viernes, 10 de abril de 2009

Algunos malentendidos sobre Evolución

Las especies cambian a lo largo del tiempo. Esto es un hecho. La Teoría de la Evolución por medio de la Selección Natural o Teoría Sintética de la Evolución es una Teoría científica que explica el mecanismo por el cual las especies cambian. Ésta teoría está sujeta a continua revisión. No es un dogma, ni una religión.

Dicho esto, voy a desarrollar algunas respuestas a algunas ideas erróneas que algunas personas tienen sobre dicha teoría. Lo curioso, y lo que me lleva a escribir esta entrada, es que algunas de estas críticas e ideas erróneas provienen precisamente del ámbito científico. Supongo que es en parte comprensible que haya un afán por “ser el descubridor” de un nuevo mecanismo que “eche por tierra” lo que creíamos que sabíamos sobre evolución. Quien lo lograra, tendría el honor de haber hecho el descubrimiento del siglo…

Algunos de los errores que se suelen cometer es sobrevalorar descubrimientos nuevos, haciendo ver que son “totalmente revolucionarios”, cuando son complementarios de lo que ya sabíamos. Este es el caso, por ejemplo, de la Teoría Endosimbiótica de Lynn Margulis. No me malinterpretéis, es un avance enorme que cambia nuestra forma de comprender el árbol de la vida, y no pretendo desacreditar a Margulis ni su labor. Pero la selección natural sigue siendo el motor central de la evolución. Sobre todo cuando podemos explicar en términos de selección (y éxito reproductor diferencial) el proceso de endosimbiosis. Sí, en el momento en que dos genomas (o células, u organismos) se asocian, y logran con ello una ventaja reproductiva o adaptativa, tenemos… ¡tachán! ¡Selección Natural!

Como decía, hay algunos memes que he leído recientemente en un ensayo sobre evolución y que me llevan a dar las siguientes explicaciones:

- Por favor, no hay que confundir a la persona con su legado científico. Me da igual que Darwin fuera una persona de clase acomodada, si lo que escribió fue basado en observaciones y hechos científicos. Sería igual de relevante que le gustara vestirse de tirolés y cantar la marsellesa al revés mientras bebía hidromiel, si hizo la mejor explicación con los datos disponibles en aquel entonces.

- La Selección Natural no es una simple extrapolación de la selección artificial que se da con las variedades domésticas. Es el mismo principio de reproducción diferencial, eso sí, pero eso no quiere decir que sea erróneo.

- Darwin escribió “El Origen de las Especies” hace ciento cincuenta años. Hoy en día sabemos cosas que Darwin ni imaginaba sobre reproducción, ecología, genética de poblaciones, desarrollo embrionario etc. y eso está ampliado en la Síntesis Neodarwinista.

- No somos “Darwinistas”, del mismo modo que no hay Einstenistas o Newtonistas. Esto no es un partido político o una religión. Somos científicos que aceptan como válido un mecanismo que hasta ahora ha explicado la evolución de las especies, un mecanismo mejorado al ir incluyendo nuevos datos de todas las disciplinas dentro de la Biología.

- Obviamente, hay algo de azar en la supervivencia y reproducción diferencial de los individuos, así como puede haberla en el origen de la variación. Puede caerle un rayo a un individuo en cualquier momento, o puede mutar arbitrariamente un gen u otro. No obstante, la Selección Natural es lo diametralmente opuesto al azar.

- La Selección Natural se basa en varias premisas o axiomas, que no creo que haya problema en entender: 1) Los organismos se reproducen por encima de la tasa de sustitución. 2) La información hereditaria es variable. 3) Los recursos son limitados.

- Aceptadas estas tres premisas tenemos que: No todos los organismos sobrevivirán o/y se reproducirán, al nacer más organismos de los que pueden llegar a adultos. No todos los organismos son iguales, por lo que unos tendrán una información genética más adecuada para sobrevivir en su entorno. Se reproducirán más éstos organismos, dejando sus genes en mayor proporción a la descendencia. Con el tiempo, estas variantes alélicas sustituirán a las alternativas.

- La mutación puntual no es la única fuente de variación. Hay genes que se transmiten horizontalmente, que saltan de un lado a otro del genoma, virus, mutaciones cromosómicas etc. Y esto, desde el punto de vista de la Selección Natural, a nivel de gen, es perfectamente compatible con el paradigma actual.

Y por último, aunque me quedan muchas cosas por decir, quiero hacer un apunte sobre la actitud de los científicos. El simple método científico o hipotético deductivo, quita la subjetividad de la ciencia. No deberíamos despreciar el trabajo de aquellos que nos precedieron, ya que en su momento dieron la mejor explicación con los datos disponibles. En el futuro, muchas cosas que ahora pensamos, pueden cambiar a la luz de los nuevos descubrimientos. Por eso no cabe la arrogancia en la ciencia.


Actualización 12-04-2009: Os dejo dos enlaces donde Paleofreak explica algunas de las trampas usadas en argumentaciones contra la Teoría Sintética, y las diferencias de la Síntesis Moderna con el antiguo Darwinismo.